Twee weken naar Japan (reisplanning en ervaring)

Eindelijk naar Japan

Japan stond al jaren lang op nummer één van onze bucketlist. Maar ik dacht altijd dat Japan heel erg duur was en dat het dus nog wel even zou duren voordat ik zou kunnen gaan. Echter ik besloot al mijn twijfels over Japan overboord te gooien wanneer ik de deal van mijn leven tegenkwam. Voor € 188 vond ik een open jaw ticket naar Tokio. Die moest ik natuurlijk boeken! Mijn vriend en ik zouden eindelijk naar Japan gaan.

Waarom was dit ticket zo goedkoop zul je denken? Nou, ten eerste was het een promotie van Iberia, omdat zij vanaf november 2016 voor het eerst naar Japan gingen vliegen. Ten tweede was het een open jaw ticket, hierdoor moesten we vanaf Brussel vertrekken en vlogen we via Madrid naar Tokio vlogen. Op de terugweg vlogen we van Tokio naar Frankfurt met een overstap in Madrid. Dit was absoluut niet de kortste route, maar zeker wel de goedkoopste!

Deze geweldige deal vond ik in januari 2016 en de reis van twee weken naar Japan zou in november 2016 plaatsvinden. Nog tijd genoeg om de hele reis te plannen en boeken.

De reisplanning

Na veel wikken en wegen over de beste routes en hotels zag onze reisplanning er als volgt uit:

Dag	Bestemming	Details
Dag 1	Vliegen met Iberia Brussel-Madrid-Tokio	Trein naar Brussel de dag ervoor en één nacht overnacht aangezien de vlucht om 7.50u vertrok.
Dag 2	Aankomst in Tokio	Ibis hotel in Shinjuku, Tokio
Dag 3	Shinkansen van Tokio naar Kyoto	Ibis Styles hotel (3 nachten)
Dag 4	Kyoto
Dag 5	Kyoto
Dag 6	Shinkansen van Kyoto naar Hiroshima	Airbnb (2 nachten)
Dag 7	Hiroshima
Dag 8	Shinkansen van Hiroshima naar Kyoto*	Ibis Styles hotel (1 nacht)
Dag 9	Shinkansen en lokale trein van Kyoto naar Takayama	Ryokan (2 nachten)
Dag 10	Takayama
Dag 11	Lokale trein en Shinkansen van Takayama naar Tokio	Ibis hotel Shinjuku (4 nachten)
Dag 12	Tokio
Dag 13	Tokio
Dag 14	Tokio
Dag 15	Express trein van Tokio naar Narita	Mercure Hotel Narita (1 nacht)
Dag 16	Vliegen met Iberia Tokio-Madrid-Frankfurt	Één nacht overnacht in Frankfurt en daarna met de trein weer naar huis

* Oorspronkelijk hadden we een hotel in Osaka geboekt voor één nacht, maar het was uiteindelijk niet praktisch om maar voor één nacht in Osaka te verblijven. Omdat we Kyoto zo leuk vonden, hadden we besloten om het hotel in Osaka te annuleren en in Kyoto te slapen.

Hoogtepunten

Reizen met de trein

Dit is echt een must do in Japan! Vooraf maakte ik me wel een beetje zorgen of we wel de juiste treinen (op tijd) zouden kunnen vinden of je weet wanneer je uit zou moeten stappen en hoe de Japan Rail Pass precies werkte. Achteraf blijkt dat ik me om niets zorgen maakte.

Alle treinborden geven informatie in het Engels weer en het treinpersoneel op het station spreekt over het algemeen ook goed Engels. In de trein zelf was het wat moeilijker communiceren met het personeel. Dit merkten we toen er mensen op onze zitplaatsen zaten en dit wilden bespreken met de conducteur. We dachten dat de conducteur waarschijnlijk beter Engels zou kunnen dan de mensen op onze plaatsen. De conducteur sprak echter geen Engels. Uiteindelijk bleek dat de mensen die op onze plaatsen zaten wel heel goed Engels konden en dat we het beter rechtstreeks aan hun hadden kunnen vragen. Weer wat geleerd.

De treinen zijn super snel, super modern (hadden wij maar zulke mooie treinen) en rijden stipt op tijd. Houd hier dus ook rekening mee. Sta alvast klaar bij het rijtuig waar jij moet zijn. Een leuk extraatje is dat je vaak de stoelen kunt draaien, zodat je niet achteruit hoeft te rijden of als je met z’n vieren reist en met elkaar wilt kunnen babbelen. Je kunt dan de stoelen naar elkaar toe draaien.

Met de Japan Rail Pass (JR Pass) kun je binnen een bepaalde periode (vanaf 7 dagen) onbeperkt met de trein door Japan reizen. Je kunt deze pas als buitenlandse toerist alleen buiten Japan kopen. Wil je een Japan Rail Pass kopen, zorg dan dit je dit op tijd doet. De voucher voor de pas moet namelijk nog per post naar je toegestuurd worden. In Japan zelf kun je alleen losse tickets kopen en die zijn een stuk duurder. Zo kan een retour met de shinkansen van Tokio naar Kyoto al bijna evenveel kosten als een Japan Rail Pass voor zeven dagen.

Wij hadden gekozen voor de Japan Rail Pass Green. De Green Class is vergelijkbaar met onze eerste klas. Het verschil tussen reguliere klas en green klas is maar €10 per dag, dus het is wel de moeite om voor Green class te gaan. Het enige waar je rekening mee moet houden als je met Green Class reist, is dat je de treintickets moet reserveren bij een ticketbalie. Je kunt niet zomaar de trein inlopen en ergens gaan zitten. Het reserveren kun je op dezelfde dag doen. Hoewel het voor sommige bestemmingen of populaire reisperiodes (denk kersenbloesem seizoen) verstandig is om een dag van tevoren je treinticket te reserveren. Zo wilden wij van Kyoto naar Hiroshima en moesten uiteindelijk tot 15u ’s middags wachten, omdat zelfs de Green Class helemaal vol zat.

Kyoto

Wij vonden Kyoto het hoogtepunt van onze reis. Een mix van moderne gebouwen, traditionele wijken, Geisha’s & Maikos, heel veel bijzondere tempels en heerlijk eten.

We bleven drie dagen in Kyoto en vonden dit veel te kort. Omdat je redelijk snel overweldigd kunt raken door de vele tempels in Kyoto, is het verstandig om vooraf te bepalen welke tempels je wilt zien en welke bezienswaardigheden hierbij in de buurt liggen. Kyoto is groter dan je denkt en de bezienswaardigheden liggen redelijk verspreid. Wij hadden er dan ook voor gekozen om een bus toer te nemen langs een paar prachtige tempels.

Deze tempels hebben wij bezocht en vonden we de moeite waard:

• Kinkaku-ji (de Gouden tempel)
• Kiyomizy-dera
• Fushimi Inari-taisha (bekend van de rode poorten)

Het beste ga je hier zo vroeg mogelijk heen, want overdag is het heel erg druk. Vooral bij Fushimi Inari-taisha. Het is bijna een mission impossible geworden om de rode poorten te fotograferen zonder dat er iemand onderdoor loopt.

Hiroshima

Hiroshima was voor ons de verrassing van de reis. Deze stad ken je natuurlijk wel van de atoombom, maar we hadden verder geen idee wat we hier konden verwachten.

Doordat bijna de hele stad verwoest is tijdens de tweede wereldoorlog is de hele stad helemaal opnieuw opgebouwd. Dit zorgt voor een bruisende moderne stad. We hadden hier graag nog langer gebleven, maar doordat we laat aankwamen met de trein hadden we uiteindelijk maar één dag om de stad te verkennen.

Als je in Hiroshima bent, moet je naar het vredesmuseum van Hiroshima. Ja, je moet!! Dit museum is het meest indrukwekkende en onvergetelijke museum waar we ooit geweest zijn. Vreselijk wat hier is gebeurd. Zoveel mensen die op een verschrikkelijke manier zijn gestorven en de totale verwoesting van een stad. Slechts enkele gebouwen stonden nog enigszins overeind.

Na deze intense ervaring, kun je nog door het National Peace park lopen. Dit heb je wel even nodig om wat je allemaal hebt gezien en gelezen te verwerken. Wij zijn hierna doorgelopen naar Hiroshima Castle. Een prachtig gebouw waarin een museum is gevestigd. Dit kasteel is helemaal opnieuw opgebouwd, nadat het verwoest was door de atoombom. In dit museum leer je meer over de geschiedenis van Hiroshima en kun je foto’s in kostuums laten maken of een Samurai zwaard optillen. En ik kan je vertellen, dit zwaard is enorm zwaar! Helemaal bovenaan heb je een prachtig uitzicht op de stad.

Om de dag af te sluiten, besloten we de lokale specialiteit uit te proberen in een schattig klein restaurantje in de buurt van onze airbnb (alle hotels zaten vol, behalve één hotel met alleen rookkamers beschikbaar, nee dank u). Deze specialiteit heet Okomoniyaki. Dit moet je absoluut proberen. Het wordt recht voor je op een hete plaat klaargemaakt. We hebben onze ogen niet meer van die bakplaat af kunnen houden 😊.

Takayama

We wilden heel graag in een ryokan slapen. Een ryokan is een traditioneel Japans pension. In een ryokan slaap je in een kamer met tatami matten. Overdag staat er een laag tafeltje met lage stoeltjes (zonder poten) en ’s avonds worden er dunne matrasjes (futon) met beddengoed klaargelegd om op te slapen. Er is vaak een gemeenschappelijk bad (Onsen, een heet water bad) en een gemeenschappelijke ruimte om te eten.

Door heel veel blogartikelen te lezen over ryokans, vonden we een ryokan in Takayama met een hele goede prijs-kwaliteit verhouding. Het gebied waar Takayama in ligt staat ook wel bekend als de Japanse Alpen en is prachtig in de herfst met felrode en oranje bladeren.

Bij onze kamer was ontbijt en diner inbegrepen bij de prijs. Het eten was heerlijk! Super vers en klaargemaakt door lokale vrouwen met streekproducten. Wij verbleven twee nachten, dit betekende dat we de tweede dag in een andere ruimte ons ontbijt en diner kregen, zodat we niet twee keer hetzelfde te eten kregen. Tijdens het eten hadden we onze yukatan (een Japanse kamerjas) aangetrokken voor een echt Japans gevoel.

Het dorp is ook zeker de moeite waard. Het is omgeven door prachtige berglandschappen en heeft leuke straatjes met allerlei verschillende soorten winkeltjes.

Het eten

Heel veel van onze favoriete herinneringen aan onze reis hebben te maken met eten. Je kunt ongelofelijk lekker eten in Japan. Voordat we gingen was ik al fan van sushi (haha wie niet), maar tijdens de reis is een nieuwe wereld voor ons opengegaan. We hebben geen enkele keer slecht gegeten en dat is bijzonder.

Dit zijn onze favorieten tijdens de reis:

• Sushi: het is logisch dat je de beste sushi in Japan zou vinden, maar ik had nooit gedacht dat het verschil zo groot zou zijn. Maar zelfs de sushi in de 7/11 is lekker!
  • Aanrader: Sushi no Musashi in het JR station van Kyoto, sushi bij de 7/11
• Onigiri: dit is de perfecte snack. Een driehoek van rijst omwikkeld door knapperige zeewier. De driehoek kan gevuld zijn door bijvoorbeeld kip, tonijn, zalm enz.
  • Aanrader: probeer de onigiri bij 7/11, Lawsons en andere supermarkten
• Tonkatsu: gepaneerd varkensvlees dat je geserveerd krijgt met een berg dungesneden kool. Heerlijk!
  • Aanrader: Katsukura, Kyoto Station Bldg The Cube
• Okonomiyaki: een hartige Japanse pannenkoek. Er zijn vele verschillende versies, wij hadden bijvoorbeeld een met allerlei soorten groenten (vooral kool) en vlees.
  • Aanrader: Hassei in Hiroshima
• Shabu shabu: all you can eat vlees barbecue. Vooral de wagyu beef moet je proberen. Het zachtste vlees dat je ooit zult eten. Het is niet goedkoop, maar zeker de moeite waard.
  • Aanrader: Rokkasen, Shinjuku, Tokio
• Yakitori: kipspiesjes. Maar niet alleen de kipspiesjes zijn goddelijk, probeer ook andere varianten bijvoorbeeld met varkensvlees of tofu balletjes.
  • Aanrader: Piss Alley (Omoide Yokocho/Memory Lane) in Tokio
• Miso soep: bij bijna elke maaltijd krijg je deze soep geserveerd en dat vonden wij helemaal niet erg. Deze lichte soep wordt ook vaak bij het ontbijt geserveerd.
  • Aanraders: Ik zou niet eens meer weten waar ik de beste miso soep heb gegeten. Het is eigenlijk altijd lekker.
• Drinken: op bijna elke hoek van de straat heb je een ‘vending machine’ staan en wat een uitvinding is dat! Het mooie is dat de drankjes in deze machines hetzelfde geprijsd zijn als de drankjes bij de supermarkt.

Helaas hebben we geen enkele keer ramen geprobeerd. Hoe dit heeft kunnen gebeuren….. Dat snap ik achteraf nog steeds niet, maar ik heb er nog steeds spijt van. Een voordeel hiervan is dat we nu wel terug moeten naar Japan om echte ramen te proberen.

“Dieptepunten”

Het zijn eigenlijk geen dieptepunten, maar meer tegenvallers. Sommige plaatsen of ervaringen zijn zo populair en bekend dat het soms niet aan de verwachtingen voldoet. Dit was bij onderstaande het geval:

Tokio

Tokio is een fantastische stad, maar ook meteen een hele drukke en overweldigende stad. Wij hadden Tokio op het einde van de reis gepland en dit was eigenlijk niet zo goed bevallen. Het eten en winkelen in Tokio was nog altijd super, maar de bezienswaardigheden vielen in vergelijking met vooral Kyoto wel tegen.

Nu moet ik er wel bij zeggen dat wij niet naar de beroemde vismarkt zijn geweest (die werd op dat moment volgens mij verplaatst). Daar hoor ik wel altijd hele positieve ervaringen over. Maar eigenlijk waren we ook gewoon te moe aan het einde van de reis om echt van Tokio te genieten.

Ik zou daarom ook aanraden om je reis te beginnen, want het is zeker de moeite waard. Plan vooraf wat je er wilt zien en doen, want de stad is eigenlijk te groot om zomaar rond te dwalen (wat wij hadden gedaan). Doordat wij niet echt een plan hadden, heb ik wel het gevoel dat we leuke plekken en ervaringen in Tokio gemist hebben. Een andere tip is om misschien je tijd ook te verdelen vanuit twee verschillende locaties in Tokio. Shinjuku is heel erg leuk, maar is vooral een wijk om te winkelen en uit te gaan. Het was misschien ook leuk om in een ouder gedeelte van de stad te verblijven.

Maid Café

Er zijn heel veel aparte dingen te doen in Japan en voornamelijk in Tokio, bijvoorbeeld het robot restaurant, real life Mario kart, cosplay enz. Wij wilden graag een keer naar een Maid Café.

In een Maid Café zijn de serveersters verkleed als ‘maids’ (dienstmeisjes) en serveren op een schattige manier je eten en entertainen je met een paar liedjes. Je eten en drinken wordt versierd met een schattig figuurtje. Ook moest je op een schattige manier in het Japans en met schattige handgebaren je bestelling doen.

Dit klinkt allemaal wel grappig, maar om twee redenen viel de ervaring toch tegen. Ten eerste mag je helemaal geen foto’s of video’s maken. Ze verkopen wel foto’s of je kunt een pakket kiezen waarbij je met een maid op de foto gaat. Ten tweede was het heel erg duur. Overpriced zoals ze in het Engels zeggen. Het eten en eten was heel erg duur naar verhouding wat je kreeg en je mag maar één uur blijven zitten. Ookal bestel je geen eten of drinken, zul je toch een aardig bedrag moeten neerleggen om een uur te blijven.

Wil je toch graag naar een Maid Café? Doe dan vooraf goed je huiswerk, zodat je in ieder geval naar de leukste gaat. Ik had het idee dat waar wij beland waren niet persé de beste was.

Iberia

Hierover kan ik kort zijn, het eten in het vliegtuig was slecht en de stewardessen waren onvriendelijk. Ik zou Iberia dan ook niet aanraden. Maar als ik weer zo’n zelfde deal zou zien, zou ik het toch weer boeken😉.

Een pluspunt was wel dat we op deze vlucht frequent flyer miles verdienden. Bij zo’n goedkoop ticket is dit meestal niet het geval.

Wat zou ik anders doen?

Achteraf gezien zou ik mijn reis iets gewijzigd hebben en het als volgt ingepland hebben:

Dag	Bestemming	Aantal nachten
Dag 1	Aankomst in Tokio	3 in Tokio
Dag 2	Tokio
Dag 3	Tokio
Dag 4	Bullet trein van Tokio naar Hiroshima	3 in Hiroshima
Dag 5	Hiroshima
Dag 6	Hiroshima
Dag 7	Shinkansen van Hiroshima naar Kyoto	4 in Kyoto
Dag 8	Kyoto
Dag 9	Kyoto
Dag 10	Kyoto
Dag 11	Bullet trein en lokale trein van Kyoto naar Takayama	2 in Takayama
Dag 12	Takayama
Dag 13	Lokale trein en Bullet trein van Takayama naar Tokio	1 in Tokio
Dag 14	Express trein van Tokio naar Narita	1 in Narita

Hierbij is ook rekening gehouden met vertrektijden van het vliegtuig en de geldigheid van de JR pass.

Wat ik anders zou doen en waarom:

• de reis starten in Tokio wanneer je nog veel energie hebt om deze bruisende stad goed te verkennen. En niet al te lang in Tokio blijven.
• langer in Hiroshima blijven. Deze stad verdient zeker meer tijd om te verkennen, bovendien schijnt het nabij gelegen eiland Miyajima zeker een bezoek waard. Dit hebben wij door tijdgebrek niet kunnen doen.
• een dag van tevoren treintickets regelen voor de shinkansen, zodat je op de tijden kunt vertrekken die het beste zijn voor jouw reisschema. Dit deden we ook standaard, nadat we pas een late shinkansen konden nemen naar Hiroshima en we daardoor een groot deel van de dag verloren.
• langer in Kyoto blijven en zoveel mogelijk zien!! We willen zeker nog naar Bamboo forest. Daar zijn we helaas niet geweest zijn.
• ramen eten 😉, je snapt denk ik wel waarom.
• een paar extra dagtripjes maken: Nara, Mount Fuji, Castle Himeji. Als het schema het zou toelaten.
• bento boxen kopen voor de lange treinreizen. De bento boxen zien er zo lekker uit in Japan. En hoe kun je beter een lange treinreis doorkomen dan met lekker eten.

Hoeveel kostte deze reis naar Japan?

We hebben de kosten niet echt bijgehouden, dus dit is een ruwe schatting van het totaal:

Vliegtickets Iberia	€ 377
Extra kosten Brussel/Frankfurt	€ 250	Trein/hotel/eten
Hotelkosten	€ 1.750	14 nachten in Japan (gemiddeld €125 p.n.
Japan Rail Pass	€ 1.000	Green class
Metro/bus	€ 40	Niet vaak de metro/bus genomen
Eten & drinken	€ 700	Gemiddeld € 50 p.d.
Overig	€ 500	Souvenirs/tours etc.
Totale kosten	€ 4.617	€ 2.308 p.p.

Zoals je ziet is reizen naar Japan nog steeds wel duur, maar wij hebben er bewust voor gekozen er geen budgetreis van te maken en voluit van Japan te genieten. Dit betekent dat ons Japan Rail Pass duurder was omdat wij voor Green class hadden gekozen. Ook hebben wij niet de allergoedkoopste hotels genomen. Dus het kan zeker goedkoper. Echter, ik denk niet dat Japan ooit een echte budgetbestemming zal worden.

Wil jij ook naar Japan? Laat me weten wat jij allemaal wilt zien en doen in Japan.